Su primer reto fue crear una escuela en el distrito de Punta de Bombón, Arequipa, Perú, tras disposición del gobierno peruano en 1946. Recuerda que juntó a los niños que jugaban en la calle y con todos los que habían cumplido siete años formó el primer grado. Fueron 26 a quienes debió enseñar a leer y escribir.

“Antiguamente los docentes enseñaban a leer con los métodos americanos y franceses. Era complicado la enseñanza de la lectura. Solo los talentosos aprendían, que eran el 10%. El resto tenía que repetir hasta dos veces. Por eso empiezo a diseñar un libro que sea fácil y muy sencillo”, indicó Zapata-Santillana.

El primer año de profesor no le fue bien. Los niños no aprendían a leer, excepto un alumno suyo que tenía cinco años. “Al principio no lo quería recibir porque era obligatorio que tenga siete años, pero su madre, que trabajaba como directora de Telégrafos y Correos, me pidió que asistiera como alumno libre y resultó ser un genio, aprendió a leer rápido”, cuenta Everardo. Ese niño del que habla, asegura que es Javier Sota Nadal, quién llegó a ser Ministro de Educación del Perú.

Zapata-Santillana demoró más de siete años en diseñar el libro Coquito. Desde entonces “Coquito” ha enseñado a leer y escribir a más de 40 millones de personas.

"Coquito" se ha editado en más de 15 países, en Estados Unidos desde el año 2006.